1840년에 아편 문제를 둘러싸고 청나라와 영국 사이에서 벌어진 전쟁.

[영국의 중국 무역]
 
17세기 이래 동양 무역을 둘러싼 네덜란드, 영국, 프랑스의 경쟁은 1757년의 플라시 전투(플라시 싸움)를 계기로 영국이 주도권을 잡게 되었다. 당시 영국의 동양 무역은 신대륙으로 모직물을 수출하고 그곳에서 얻은 은을 가지고 와 동양의 향료 등을 수입하는 중계 무역이었다. 영국은 이 같은 중계 무역 방법을 중국에도 적용하여 영국의 모직물을 인도에 팔고 인도의 목화와 면직물을 중국에 팔았다. 그리고 중국의 차(茶)와 비단을 영국으로 수입하였다. 그러나 청나라는 무역을 엄격히 통제하여 사들이는 것 별로 없이 물건만 팔았으므로 영국의 은이 자주 중국으로 흘러 들어갔다. 이에 영국은 무역의 불균형을 타개하기 위해 비열한 방법을 썼다. 곧 인도에서 산출되는 아편을 청나라에 가져 다가 몰래 팔기 시작한 것이다. 이리하여 아편을 흡연하는 풍습이 중국 사회에 널리 퍼지고 영국은 막대한 이득을 보게 되었다.

[아편 전쟁의 배경과 발생]

아편의 밀수입은 중국 사회에 심각한 문제를 일으켰다. 아편 값으로 막대한 은이 국외로 빠져나감으로써 경제가 혼란해지고 아편 중독자의 증가로 국민 보건 문제가 심각해졌다. 이에 청나라 정부는 외국의 무역이 주로 이루어지는 광저우에 임칙서라는 관리를 파견하여 아편의 밀수를 철저히 단속하도록 하였다. 임칙서는 영국 상인이 가져온 아편 2만 상자를 빼앗아 불태워 버렸다. 이는 청나라 정부로서는 당연한 일이지만 영국은 이를 트집 잡아 무역을 보호한다는 구실로 전쟁을 일으켰다. 이것이 아편 전쟁(1840~1842년)이다.

[난징 조약의 체결]

이 전쟁은 근대적 장비를 갖춘 영국의 승리로 끝났으며, 두 나라 사이에는 난징 조약이 체결되었다(1842년). 이 조약으로 청나라는 홍콩을 영국에 떼어 주고 광저우·상하이 등 5개 항구를 열어 자유로이 무역할 것을 약속하였다. 또 중국에 사는 영국인은 중국의 법으로 다스릴 수 없는 치외 법권이 인정되었다. 그 후 청나라는 미국·프랑스 등 여러 나라들과도 이 같은 불평등 조약을 맺음으로써 열강의 침략 대상이 되었다.

[난징 조약]

아편 전쟁의 결과 1842년 난징에서 청나라와 영국이 맺은 조약이다. 청나라가 근대 유럽 여러 나라와 맺은 최초의 불평등 조약인데 그 내용은 다음과 같다.

1. 홍콩을 영국에 할양(넘겨줌)한다. 
2. 광저우, 푸저우, 아모이, 닝보, 상하이의 5개 항구를 개항한다. 
3. 군사비 배상금으로 1,200만 달러와 몰수당한 아편의 보상금으로 600만 달러를 영국에 지불한다.
4. 독점 상인을 폐지한다. 
5. 수출입 상품에 대한 관세를 제한한다. 
6. 청나라와 영국의 양국 관리는 대등한 교섭을 한다.

* 아편
양귀비의 열매에서 채취한 진을 굳힌 것으로 마약의 한 가지다. 아편은 생아편·의약용 아편·흡연용 아편으로 나뉘며, 모르핀을 비롯하여 여러 가지 알카로이드가 들어 있어 진정제·진통제·최면제로 쓰인다.