[지리상의 발견 이후 유럽 세계] 신 항로(인도 항로)와 신대륙(아메리카)이 발견된 후, 유럽 인들은 앞을 다투어 해외로 진출하여 무역과 식민 활동을 전개하였다. 이…

[지리상의 발견 이후 유럽 세계] 신 항로(인도 항로)와 신대륙(아메리카)이 발견된 후, 유럽 인들은 앞을 다투어 해외로 진출하여 무역과 식민 활동을 전개하였다. 이에 따라 유럽 세계는 크게 확대되고 사회·경제적으로 일대 변화가 일어났다. 그 변화는 첫째, 무역의 중심이 지중해로부터 대서양으로 옮겨지면서 지금까지 동양 무역을 독점해 온 이탈리아의 도시들은 쇠퇴하였다. 대신 포르투갈·에스파냐 그리고 그 뒤를 이은 영국·네덜란드·프랑스 같은 대서양 연안의 나라들이 경제적으로 번영하였다. 둘째, 향료 등의 동양 산물이 값싸게 대량으로 수입되고 신대륙으로부터 담배·감자·커피·코코아 같은 새로운 산물이 들어와 유럽 인들의 일상생활에 큰 변화가 일어났다. 셋째,신대륙 정복자들에 의해 멕시코와 페루에서 대대적으로 광산이 개발됨으로써 막대한 금과 은이 유럽에 반입되었다. 이 때문에 유럽의 물가가 폭등하는 가격 혁명이 일어나 상공업의 발달을 촉진시켰다. 넷째, 상공업의 발달과 광대한 해외 시장의 개척에 따른 무역의 확대로 자본이 축적되어 자본주의 경제가 발전하는 기틀이 마련되었다. 다섯째, 이리하여 유럽은 우세한 경제력을 배경으로 근대적인 과학 문명을 발달시켜 세계의 주도권을 잡게 되었다.

[가격 혁명] 신대륙 발견 이후에 멕시코와 페루의 값싼 은이 유럽 각국에 대량으로 쏟아져 들어가 화폐 가치가 크게 떨어지고 물가가 3배 이상 뛰어오른 현상이다. 이 같은 물가의 급격한 상승은 상품을 생산하고 판매하는 상공 계층에게 유리하여, 상공업 발전의 촉진제가 되었고 유럽 경제에 활기를 불어넣어 주었다.