[개괄] 영국은 법전이란 문서의 형식을 갖추지 않은, 이른바 마그나 카르타·권리 청원·권리 장전의 역사적 문서와 몇 가지의 법률 및 전통·관습 등의 불문 헌법을 바탕…

[개괄] 영국은 법전이란 문서의 형식을 갖추지 않은, 이른바 마그나 카르타·권리 청원·권리 장전의 역사적 문서와 몇 가지의 법률 및 전통·관습 등의 불문 헌법을 바탕으로 한 입헌 군주제 국가다. 특히 의회 정치의 본고장으로 불릴 만큼 의회 정치의 오랜 전통을 가진 나라로서 의회 중심의 의원 내각제 정치를 하고 있다.

[행정부] 행정부의 내각은 의회 다수당의 국회의원으로 구성되고, 행정부의 수반인 수상은 하원의 다수당 당수가 된다. 그리고 내각의 각료인 국무 위원은 의회(국회)에 대하여 연대 책임을 지게 되어 있다.

[국왕의 지위] 영국의 왕은 국가의 원수이자 외국에 대하여 나라를 대표한다. 그리고 모든 국민이 충성을 맹세하는 대상이며, 영국 연방을 지탱해 나가는 정치적 기둥이 되는 상징적 지위에 있다. 내각의 각료들은 국왕의 고문이며, 국왕은 수상과 각료들의 상의를 받아 정치 적 의견을 말할 수는 있으나, 정부가 하는 일에 대해 간섭하거나 명령할 수 없다. 곧 국왕은 정치상으로 완전 중립을 지킨다.

[의회] 영국의 의회는 양원제로 정치 활동의 중심이 되고, 세계 의회 정치의 본보기가 된다. 상원(귀족원)은 국왕이 임명한 귀족·승려·국가 유공자들로 이루어진다. 상원 의원은 명예직으로 보수가 없으며, 의회에 출석할 때에만 수당이 지급된다. 상원 의원은 선거에서 당선되고자 인기를 모을 필요가 없으므로 나랏일을 다루는 데 냉정하고 신중을 기할 수 있다는 장점을 가지고 있다. 또 최고 재판을 하는 법원이 상원에 속해 있다. 하원(서민원)은 국민이 뽑은 국민의 대표로 이루어지며, 정치는 양원 중에서 권한이 강한 하원이 중심이 되어 다루어진다. 특히 세금에 대한 법률이나 나라에서 쓰는 비용(재정)은 하원의 통과만으로 정해지고, 국무 위원(각료)은 반드시 국회의원이어야 하지만 하원 의원이 상원 의원보다 많아야 하는 등 하원에 큰 비중을 두고 있다.

[2대 정당제] 영국의 하원은 보수당과 노동당의 2대 정당과 그 밖에 자유당 등 군소 정당에 속하는 의원으로 구성된다. 따라서 양대 정당인 보수당과 노동당이 국민의 선출에 따라서 번갈아 다수당이 되고, 내각을 조직해 정치를 맡아 하기 때문에 2대 정당제라고 한다.