[마그나 카르타의 탄생] 3세기 초, 영국의 존 왕이 귀족과 승려에게 세금을 무겁게 부과하였으므로, 이에 불만을 품은 귀족들이 왕에 대항해 1215년에 얻어 낸 약속…

[마그나 카르타의 탄생] 3세기 초, 영국의 존 왕이 귀족과 승려에게 세금을 무겁게 부과하였으므로, 이에 불만을 품은 귀족들이 왕에 대항해 1215년에 얻어 낸 약속 문서가 바로 마그나 카르타(대헌장)이다. 내용은 왕의 권력을 억제하고 국민의 인권을 보장하는 규범으로 되어 있다. 그 후 헨리 3세가 마그나 카르타의 약속을 무시하였으므로 다시 귀족과 국민이 반기를 들어 왕을 굴복시키고 마그나 카르타를 재확인시켰다. 그리하여 1265년에 귀족·승려·시민의 대표로 구성된 자문 회의가 소집되었다. 그리고 1295년에 처음으로 귀족·승려·시민의 대표로 구성된 의회가 열렸는데, 이것이 모범 의회다. 이 의회는 1341년에 귀족·승려로 구성된 상원과 시민·소영주로 구성된 하원이 각각 분리하여 회의를 열었다. 이것이 상하원의 시초다.

[마그나 카르타의 내용과 의의] 마그나 카르타는 전문 63개 조로 이루어져 있고, 교회의 자유, 부당한 세금의 징수 금지, 정당한 재판 없이 형벌을 가하지 않을 것, 도시의 권리를 존중할 것 등을 주요 내용으로 하고 있다. 이로써 자의적인 왕권에 대한 법의 지배 원칙이 확립되었고, 많은 조항에서 국민의 권리와 자유의 이념이 추출되었다. 또한 근대 영국 헌법의 원칙 확립에 중요한 역할을 하였다.