[유럽 인의 동양에 대한 관심] 고대 로마 시대부터 중국의 비단은 유럽 인들의 인기를 끌어 왔는데 특히 후추를 비롯한 동양산 향신료는 육식을 주로 하는 유럽 인들의 …

[유럽 인의 동양에 대한 관심] 고대 로마 시대부터 중국의 비단은 유럽 인들의 인기를 끌어 왔는데 특히 후추를 비롯한 동양산 향신료는 육식을 주로 하는 유럽 인들의 열렬한 환영을 받았다. 13세기에 몽골 족이 대제국을 건설하여 영토가 유럽에까지 미치고 교통이 크게 열리자 유럽 인들은 직접 아시아를 찾아왔다. 그리하여 그들이 보고 들은 여행 이야기, 특히 마르코 폴로의 《동방견문록》이 출판되어 유럽 인들의 동양에 대한 관심을 한층 드높여 주었다.

[지리상의 발견] 15세기 중엽까지도 동서 무역은 주로 아랍 상인을 통한 육로 무역에 의해 이루어지고 있었다. 향료·비단 등의 동양 산물은 낙타 등에 실려서 서아시아를 거쳐 지중해 연안까지 운반되고 여기서 다시 이탈리아 상인에게 넘겨져서 유럽 각지에 널리 팔려 나갔다. 그런데 이때 동로마 제국을 멸망시킨 오스만 튀르크 족이 서아시아로 진출하여 이곳을 지나는 상인들의 돈을 빼앗고 생명까지 위협하는 등 자유 왕래를 방해하였다. 그래서 동양의 나라들과 직접 무역하기를 희망하던 유럽 인들은 육로가 아닌 해로를 개척하여 안전하고 쉬운 길을 찾으려 하였다. 이리하여 동양으로 가는 새로운 바닷길이 개척되고 지금까지 알려지지 않은 섬과 신대륙이 발견되었는데, 이를 지리상의 발견이라 한다.