망간 단괴

[망간 단괴의 의미] 바다에는 거의 모든 종류의 원소와 광물들이 대량으로 매장되어 있는데, 그 가운데서도 가장 개발의 기대가 큰 것이 망간 단괴이다. 망간 단괴는 망간과 철을 비롯하여 코발트, 니켈, 구리 등 40여 종의 금속 물질을 함유하고 있는 광물 덩어리이다.
[망간 단괴의 매장량] 주로 대양의 수심 4,000~6,000m의 심해저에 자갈처럼 널리 분포되어 있으며, 매장량이 약 1.7조 톤에 이르는 것으로 알려져 있다.
[망간 단괴의 이용] 이 중에서 망간, 코발트, 니켈, 구리는 군사 장비나 정밀 기기, 항공기 등 고강도의 특수 강철 재료로 쓰이고 있어, 중화학 공업 및 방위 산업에 없어서는 안 되는 중요한 전략 광물이다. 따라서 미국, 독일, 프랑스, 일본 등 선진 공업국에서는 망간 단괴의 개발을 위해 1970년대 초부터 막대한 투자를 하고 있다.

[망간 단괴의 채취 방법] 수천 미터의 깊은 바다 밑에서 망간 단괴를 캐어 올리기란 매우 어려운 일이다. 채광뿐 아니라 대양 한복판에서 육지까지의 수송, 그리고 이것의 제련 등 모두가 최신의 기술을 필요로 한다. 망간 단괴의 채광 방식에는 긴 줄에 통(버킷)을 달아 퍼 올리는 방식, 진공청소기 모양의 채광기로 빨아들이는 방식, 그리고 특수 바퀴를 단 집광차를 리모트 컨트롤로 조정하여 채취하는 방식 등이 있다.
[망간 단괴의 미래] 망간 단괴의 채광은 국제 연합 해양법에 따라 설립될 '국제 심해저 기구(ISA)'에서 관리하고 있다. 망간 단괴는 전략 광물로서의 가치와 엄청난 매장량 때문에 앞으로 가장 중요한 해양 광물의 하나가 될 것이 틀림없다. 우리나라도 망간 단괴 채광권을 얻게 되면 15만 k㎡나 되는 넓은 바다를 광구로 확보할 수 있을 뿐만 아니라, 기계,· 조선, 제련, 중화학 공업 등 다른 산업에의 기술 파급 효과로 산업 발전에 크게 이바지하게 될 것이다.