对方的年龄是人们在使用敬语是首先要考虑的问题。在重视尊卑有序的韩国社会，年龄不仅表现在语言方面，而且影响了社会生活的一切领域。如在长辈面前不能吸烟，喝酒时要转过身去，进门时应让长辈先进，就餐时长辈开始吃了以后晚辈才能吃等等。在韩国，想要通过年龄来判断是否要使用敬语并不是一件很容易的事。一般说来，对方的年龄比自己大三四岁时，就需要使用敬语。众所周知，在军队里有着严格的上下级区分。但是在韩国，如果下属的年龄比上级还要大个四五岁的时候，长官在和下属说话时也不能过于随意，而是应该使用敬语。

在韩国的学校里，年纪的高低决定着敬语的使用，彼此有着约定俗成的等级。在小学里，即便是一二年级的差别也不能突破，在中学里更为严格，即使相差一个年纪也不能对高年级同学随便使用不定阶，大学队本专业的要求比较严格，对其他专业的同学，就算相差二三个年级也可以使用不定阶。

韩国文化强调“尊重并一定服从长辈或权威”。毫不夸张地说，韩国孩子从出生起，就开始接受尊重长辈、服从师长的教育。这种现象也体现在韩国的语言上。在韩国，年龄小的一方对学长或长辈必须使用敬语，即使仅小一岁，也必须尊称对方为“哥哥”、“姐姐”或“师兄”、“师姐”。若年龄小的一方称年长一方为朋友，则会被视为极为不敬。
初次见面的陌生人也必须使用敬语，除非一方明显年长。在不能明确分辨对方年龄或者表示礼貌时，双方都会用敬语进行交流。因此，韩国人初次见面时通常问对方年龄，借此判断是否应该使用敬语。初次见面的韩国人经常会说：“噢，我的年龄比你大，那我就不使用敬语了，可以吧！”

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